Di Usia 72 Tahun, Joe Goossen Turun Gunung Demi Taklukkan Kekuatan Ryan Garcia yang Pernah Memecat Dirinya

DIFANEWS.COM – Joe Goossen kini berusia 72 tahun, telah dinobatkan masuk ke dalam International Boxing Hall of Fame, dan memiliki pekerjaan nyaman sebagai analis siaran pay-per-view di Prime Video.

Namun, denyut nadi pelatih veteran ini justru ada pada rutinitas enam hari per pekan di sebuah sasana di San Fernando Valley, California Selatan; menempa para petinju dan menyerap semangat muda mereka untuk menyongsong pertarungan—juga kehidupan.

“Saya benar-benar fokus pada pekerjaan hari ini, besok, dan lusa. Saya tidak berpikir lebih jauh dari itu,” ujar Goossen kepada BoxingScene pekan ini. “Saya suka pergi ke sasana. Sejujurnya, saya tidak pernah ingin pensiun karena saya menikmati apa yang saya lakukan.”

“Ini membuat saya merasa semuda mungkin untuk ukuran orang berusia 72 tahun. Ini membuat saya tetap bergerak. Saya senang bergaul dengan orang-orang yang berpikiran seperti saya—atlet yang mencintai olahraga ini dan aktif. Kami banyak menghabiskan waktu bersama.”

“Sejak memulai karier, saya tidak pernah berlatih dengan siapa pun yang berusia di atas 30 tahun. Seluruh pola pikir di sasana saya adalah semangat muda, dan itu menjaga pikiran saya tetap seperti itu. Saya mungkin terlihat berusia 72 tahun, tapi saya tidak merasakannya. Ini menjaga saya tetap bugar.”

Jadi Pelatih Mario Barrios

Kini, Goossen menerima salah satu tugas paling unik dalam kariernya: mewarisi juara dunia kelas welter WBC, Mario Barrios (29-2-2, 18 KO), dari sahabatnya sesama pelatih-manajer Bob Santos.

Ia mempersiapkan Barrios untuk laga utama mempertahankan gelar di Prime Video pada 21 Februari melawan mantan anak didiknya sendiri, petinju populer yang sudah tiga kali menjadi penantang gelar namun selalu gagal, Ryan Garcia (24-2, 20 KO).

Goossen pernah mendampingi Garcia (27 tahun) dalam tiga pertarungan, termasuk duel perebutan gelar kelas ringan WBA pada 2023 melawan Gervonta Davis yang tak terkalahkan, di mana Davis memukul KO Garcia di ronde ketujuh.

Setelah kekalahan itu, Garcia memutuskan hubungan dengan Goossen—sebuah langkah klasik yang sering diambil petinju untuk mengisyaratkan bahwa kegagalan tersebut adalah kesalahan orang lain, bukan diri mereka.

Jika ada orang yang memahami dinamika dunia tinju ini, dialah Goossen. Ia berasal dari salah satu keluarga paling berpengaruh di dunia tinju yang mencakup mendiang saudaranya, promotor Hall of Fame Dan Goossen, iparnya yang merupakan kepala TGB Promotions Tom Brown, dan eksekutif TGB Brittany Goossen Brown.

Membimbing Barrios untuk menghadapi Garcia mungkin tampak seperti naskah film Hollywood tentang pengkhianatan dan pembalasan, namun Goossen enggan mendramatisir cerita tersebut.

“Dengar, Anda akan bersumpah untuk balas dendam setiap pekan di olahraga ini jika mengambil sikap seperti itu,” katanya. “Saya tidak menyimpan dendam kepada petinju mana pun. Saya tidak pernah benar-benar ingin membalas dendam kepada siapa pun, di dalam maupun di luar ring.”

“Lihat, Ryan menggunakan sasana saya beberapa bulan lalu untuk melakukan publikasi dengan seorang YouTuber muda. Saya sudah berbicara dengan Ryan selama beberapa tahun terakhir sejak kami berhenti bekerja sama. Saya tidak menyimpan niat buruk. Pada akhirnya, ini adalah bisnis. Tidak sehat untuk menyimpan dendam.”

Sebenarnya, Santos-lah yang menyarankan perpindahan Barrios ke Goossen setelah petinju asal San Antonio itu meraih hasil imbang berturut-turut melawan Abel Ramos dalam laga undercar Jake Paul vs Mike Tyson pada 2024, serta melawan Manny Pacquiao yang berusia 47 tahun pada Juli lalu.

Santos dan Goossen memang telah saling kenal selama lebih dari 20 tahun.

“Karena [Santos] menghabiskan begitu banyak waktu di sasana saya, dia paham betul apa yang bisa—dan akan—saya lakukan,” kata Goossen. “Itulah yang memicu panggilan telepon untuk menanyakan apakah saya mau bekerja dengan Mario untuk pertarungan ini. Tentu saja saya mau. Tidak ada keraguan sama sekali.”

Barrios tercatat hanya pernah kalah dari mantan juara dunia kelas welter sejati Keith Thurman dan hanya pernah dihentikan oleh Davis. Namun, hasil imbang belakangan ini memicu pertanyaan apakah kemampuannya sudah mentok dan siap kehilangan sabuk juaranya?

“Dia petinju yang sangat bagus. Anda bisa melihat performa terbaiknya di masa lalu. Ada banyak bakat di sana, dan tanpa bermaksud terlalu spesifik, saya pikir terkadang sistem baru—cara baru—bisa membakar semangat seseorang,” ujar Goossen tentang Barrios. “Dan saya melihat itu pada Mario sekarang. Dia sangat termotivasi. Dia pendengar yang hebat.”

Terlalu Segan dengan Manny Pacquiao

Salah satu kritik terhadap penampilan Barrios saat melawan legenda Manny Pacquiao adalah sang juara dianggap terlalu segan dan terlalu menghormati sang legenda. Apakah Barrios terlalu “baik” untuk olahraga berdarah ini?

“Dia tidak mungkin terlalu baik, dia adalah juara dunia,” jawab Goossen. “Hanya karena dia tidak terlalu agresif di luar ring atau saat konferensi pers, itu justru keuntungan karena dia tidak kehilangan fokus pada tujuannya. Dia tetap terkendali.”

Goossen mengaku tidak memiliki “formula rahasia” untuk mengalahkan Garcia hanya karena pernah melatihnya. Namun, ada satu detail yang mencolok: Goossen mengamati bahwa kekuatan pukulan kiri Garcia yang dahsyat telah berkurang sejak naik dari kelas ringan ke kelas welter, di mana ia kalah angka dalam pertarungan bulan Mei melawan juara baru WBA, Rolando Romero.

“Saat saya membicarakan kekuatan Ryan saat melatihnya dulu, itu di kelas 135 pon (kelas ringan 61,2kg). Untuk kategori berat itu, ya—kekuatannya luar biasa. Tapi sekarang dia di 147 pon (kelas welter 66,7kg).”

“Sering terjadi ketika petinju naik kelas, kekuatan mereka yang sangat efektif di kelas bawah akan menjadi biasa saja saat melawan petinju yang lebih besar. Meski begitu, Ryan tetap memukul dengan sangat keras.”

Dengan sisa waktu tujuh pekan, Goossen memproyeksikan Barrios (30 tahun) akan sepenuhnya siap untuk menggagalkan ambisi juara Garcia sekali lagi.

“Sejak hari pertama, Mario langsung terjun sepenuhnya,” kata Goossen. “Dia luar biasa. Saya tidak bisa meminta kemitraan yang lebih baik. Dunia butuh lebih banyak pria seperti Mario Barrios. Dia pria yang berkelas.”

Apakah di tangan Goossen nantinya Mario Barrios akan bisa mengalahkan Ryan Garcia? Menarik untuk ditunggu***