Bukan Pemain Tua! Mohamed Salah ‘Menari’ di Atas Luka Brighton, Liverpool Melaju ke Putaran Kelima FA Cup
DIFANEWS.COM – Liverpool berhasil menundukkan Brighton untuk mengamankan tiket ke putaran kelima FA Cup. Curtis Jones memecah kebuntuan tepat sebelum turun minum, menyambut umpan silang Milos Kerkez di tengah kotak penalti untuk mencetak gol pertamanya sejak Desember 2024.
The Reds menggandakan keunggulan pasca-interval lewat tendangan keras Dominik Szoboszlai setelah menerima bola dari Mohamed Salah, hasil kreasi umpan panjang Cody Gakpo. Mohamed Salah yang awalnya menjadi pelayan, berubah menjadi eksekutor mematikan di pertengahan babak kedua melalui titik putih setelah dilanggar oleh Pascal Gross.
Skuad asuhan Arne Slot kini menanti calon lawan mereka di putaran berikutnya yang akan diundi pada Senin malam.
Pembuktian Sang Anak Lokal: Curtis Jones
Bursa transfer Januari yang aneh sempat melihat manajemen Liverpool mempertimbangkan untuk melepas dua pemain tim utama yang secara logika finansial maupun sepakbola terasa janggal. Setelah rumor konyol melepas Andy Robertson ke Tottenham hanya seharga £5 juta, muncul kabar mengejutkan soal rencana Inter Milan meminjam Curtis Jones.
Meski Inter gagal menggoda Jones keluar dari Anfield, masa depannya terus menjadi spekulasi. Namun, Jones memberikan pengingat tepat waktu mengapa tim-tim elit Eropa terus memantaunya. Meski sempat melakukan kesalahan yang hampir membuahkan gol bagi Diego Gomez, Jones mengirim pesan kuat kepada para petinggi di Anfield: ia masih aset yang sangat berharga.
Strategi ‘Zero Mistake’ Arne Slot
Arne Slot sadar betul bahwa setiap kesalahan kecil akan langsung diterkam oleh lawan maupun kritik media. Itulah alasan mengapa ia menurunkan susunan pemain yang sangat kuat demi menghindari penghinaan dari Brighton.
Slot melakukan eksperimen menarik dengan menempatkan Jones di posisi bek kanan yang ‘terkutuk’ (karena badai cedera), demi memberi jalan bagi Szoboszlai kembali ke lini tengah. Federico Chiesa juga mendapat kesempatan langka sebagai starter, sementara Cody Gakpo memimpin lini depan.
Menariknya, Slot lebih memilih Alisson daripada memberikan menit bermain bagi kiper kedua, Giorgi Mamardashvili, sebuah sinyal bahwa Slot tidak ingin main-main demi mengejar trofi musim ini.
Pesona Abadi Mohamed Salah
Terakhir kali Brighton ke Anfield, Mohamed Salah menjadi sorotan karena isu kontraknya yang disebut hampir berakhir. Namun, dua bulan kemudian, pemain asal Mesir ini tampil seperti pria yang sedang menjalankan misi khusus; membuktikan bahwa dirinya belum habis.
Lini pertahanan Brighton dibuat kocar-kacir oleh sang pemegang sepatu emas Premier League tersebut. Puncaknya, Pascal Gross terpaksa menjatuhkan Salah karena tak sanggup lagi menahan kelincahannya.
Dengan satu gol penalti dan satu assist untuk Szoboszlai, Salah membuktikan bahwa pengaruhnya di bawah asuhan Slot masih tak terbantahkan.***
